ピヨのぼうけん

　それは３月のある暖かい日でした。前の日まで吹いていたつよい北風は、おさまっていました。ひよこのピヨは、にこにこ笑っているようなお日さまにさそわれて、沼へあそびに行きました。

　琵琶湖から吹いてくる風はまだ冷たくて、ピヨはぶるっとふるえました。でも、ひさしぶりに見る草木はまぶしいくらいで、ぴよはなんだか気持ちがうきうきしました。ピヨは思いっきり息をすいこみました。

「気持ちいいな。春って、大好き。ぽかぽか暖かいし、それに食べるものがいっぱいあるし。」

ピヨは草の上にすわってぼんやりしていました。

　すると、うしろの草むらから、ざわっと聞こえました。ピヨはドキッとしました。

「もしかしたら、キツネかしら。」

　ピヨは、おかあさんにいわれていたことを、思いだしました。

「ピヨ、沼にはこわいキツネがいるから、けっして、ひとりで行っては、いけませんよ。」

　秋までは、いつもおかあさんといっしょにさんぽしていたのに、冬のあいだにすっかりそのことを忘れていたのです。

「どうしよう。こんなとき、どうしたらいいのかしら。おかあさんに聞いておけばよかった。」

　ピヨは気がつかないふりをして、音がしたのとは反対の方向へ、歩いていこうとしました。すると、草むらから、また、ざわざわと音が聞こえてきました。ピヨはうしろを見ないで、走りだしました。

「やっぱりキツネだ！」

　いっしょうけんめい走りました。でも、ピヨがいくら走っても、キツネにはかないません。

　ピヨは走りながら、かくれるところをさがしました。すこし右の方を見ると、小高い丘の下に、ちょうどピヨが入れるくらいの穴が見えました。

「あそこの穴に入ろう。」

　ピヨはけんめいに走りました。

「もう少しだ。」

　そう思ったとき、キツネの息が、耳にかかったように思いました。

「きゃぁ、たすけて。」

　ピヨは目を閉じました。

（キツネに食べられる。）

と思ったのです。

　そのとき、きゅうに、つよい風が吹いてきて、ピヨのからだは、宙に浮きました。風に吹き上げられたのです。

（たすかった！）

とピヨは、思いました。でも、じっとしていられるわけではありません。前からいろんなものが飛んでくるので、よけなければならないのです。

（キツネからは逃げられたけど、こんどは、いったいどうすればいいのかしら？　こんなことは、おかあさんからいちども聞いたことがなかったわ。）

　ピヨはどうしたらいいのかわからなくて、涙が出そうになりました。でも泣きませんでした。こわい気持ちより、キツネから逃げられたことの方がうれしかったからです。

「たすかった！風さん、ありがとう。」

　ピヨは心の中で、風にお礼をいいました。

「やぁ、こんにちは。」

「えっ、だれ？」

　ピヨはびっくりして、まわりを見まわしました。

（こんなところに、だれがいるんだろう。）

とピヨは思いました。

「ここだよ、すぐそばにいるじゃないか。」

「きつねなの？」

「ちがうよ。」

「だれ？わたしには、見えないわ。」

「見えなくてもいいよ。からだの力をぬいてごらん。」

　ピヨはそういわれて、はじめて、じぶんがからだじゅうに力を入れていることに気がつきました。

（どうしたら、からだの力をぬけるんだろう。）

と思いました。

「大好きな花を、思いうかべてごらん。」

と声がいいました。

ピヨは心の中で、

（わたし、なんの花が好きかしら。）

と思いました。

「そうそう、それでいいんだよ。好きな花は何だい？」

と声がいいました。

「ちょうちょみたいな、パンジーの花が好き。」

　そういうと、やっとからだから力がぬけて、らくになりました。まわりに飛んでいるものはピヨをよけて飛んでいきます。

　風に身をまかせて、考えました。

（このまま、どこへ吹き飛ばされて行くんだろう。）

とピヨは心配になりました。

　ふと、ピヨは不思議に思いました。じぶんが声を出していないことに、気がついたからです。

「あなた、人の心がわかるの？」

　ピヨはおどろいて、大きな声でさけびました。すると、強い風がビュンッと吹いて、ピヨはまたふわっとまい上がって、飛ばされてしまったのです。風がとても強かったので、ピヨは気をうしなってしまいました。

　気がつくと、うす暗い中、まっ白な地面の上にいました。ピヨは何が起こったのか、わかりませんでした。落ち着いて考えようとしました。

　でも、すぐに、地面が大きくゆれて、地ひびきがしました。そして、つぎに、青い光が地面をはうように、ピカッと光ったのです。静かになったと思ったら、また、つぎの光が地面の中で光りました。ピヨは、まぶしくて、目がくらみそうでした。

　おそるおそるまわりを見まわしました。青い光にうつし出されて見えたのは、雲でした。ピヨは雲の上まで飛んできたのです。また、青い光が雲の中で光りました。むこうの方に、小さい影が見えました。

（なんだろう。）

　ピヨは、目をこらして見ました。

（キツネだ、キツネがいる！
　逃げてきたはずなのに、またすぐ近くにキツネがいるなんて、ついてない）

と思いました。

　キツネは、まだピヨに、気がついていないようです。

「今のうちに、逃げよう。」

　ピヨは、走りはじめました。

　でも、雲の上はフワフワしていて、走れませんでした。ピヨは、しかたなく歩くことにしました。ずいぶん長いあいだ、歩きました。こんなに長くひとりで歩いたのは、はじめてでした。

（お母さんみたいに羽があるといいのになぁ。）

とピヨは思いました。

　立ちどまって、あたりを見まわしました。もうキツネは見えませんでした。

　ピヨは少し休むことにしました。のどがかわいていました。でも何もありませんでした。ちょっと悲しくなって、涙がでました。そのうち涙がぼろぼろこぼれてきました。しばらく泣いていました。

　もう涙も出なくなって、ぼんやりしていました。

（わたしがここにいることは、誰も知らないんだわ。）

とピヨは気がつきました。

（どうしたら、おかあさんのところへ、帰れるのかしら）

と考えました。

　あたりは、ますます暗くなってきました。

　ピヨは、寝るところをさがそうと、立ち上がって歩き始めました。でも、どちらを向いても、何もありません。

　ピヨは、そこに眠ることにしました。

　目をつぶって、おかあさんや、かぞくのことを思い出しました。

「神さま、またみんなに会えますように。」

　そのとき、ピヨは、頭に何か小さなものが落ちてきたのを感じました。手でさわってみました。でも、何にもありませんでした。目をあけて、ピヨはおどろきました。金色の粉が、ぱらぱらと、あたりいちめんに降りそそいでいたのです。その金色の粉は、雲の上につくと、消えてなくなってしまいました。金色の粉が、頭にさわるたびに、かすかに美しい音がしました。よく聞くと、なにか歌っているようでした。

「金のしずくのふる星の国
よるしか見えない妖精の国へ
ようこそ　　　どうぞ
ゆっくりおやすみなさい。」

　くり返し、くり返し、その歌は聞こえてきました。ピヨは、歌をききながら、いつのまにか眠っていました。

　まぶしい光で目がさめました。お日さまに近いせいか、光がつよく感じられました。

「あぁ、よくねむった。きょうこそ、家へ帰れますように。」

　ピヨは、立ち上がって、伸びをしました。前を見て、おどろきました。キツネが、すぐそばにいるのです。

　きのうは暗かったので、見えなかったのにちがいありません。

「どうしよう。」

　逃げようにも、こわくて、からだが動きませんでした。

（きのう、まちがえて、元のところにもどってしまったんだわ）

まだ、キツネは、眠っています。いや、眠っているのでは、ありません。よく見ると、キツネは傷をおっています。うしろの左足のひざのところに、血がにじんでいます

　ピヨは、思い切って、声をかけてみることにしました。

「キツネさん。」

　キツネは答えません。

（キツネさんは、よほど悪いのかしら？）

　ピヨは、もういちど、呼んでみました。

「キツネさん、傷、痛いの？」

「う、う〜ん。」

　キツネは、やっと声をだしました。ピヨは、キツネのことがまだ少しこわくて、ちょっとうしろへ下がって、話しかけました。

「キツネさん、キツネさんはどうしてここにいるの？」

「やぁ、ピヨちゃんかい？」

　ぴよは、キツネがじぶんの名前を知っていることにおどろいて、早口でたずねました。

「キツネさんは、どうして私の名前を知っているの？」

　キツネは答えました。

「どうしてって、おなじ森にすむ仲間じゃないか。かわいいピヨのことなら、誰だって知ってるさ。」

「えっ、キツネさんは、わたしを食べようとして、追いかけて来たんじゃなかったの？」

「とんでもない。わたしは、ピヨと一緒にひなたぼっこしたくて、声をかけようとしたんじゃよ。それに、ピヨのお母さんから、ピヨが遠くへ行かないように見ているよう、いつもたのまれておったからな。」

ピヨは、キツネに悪いことをしたと思いました。

「キツネさんのこと、うたがったりしてごめんなさい。わたし、おかあさんから、キツネに気をつけなさいっていわれてたから。」

と、あわててあやまりました。

キツネは笑って答えました。

「それは、よそ者のキツネのことじゃろうよ。らんぼう者がいるからなぁ。しかし、いくらキツネがひよこを好きだからといっても、生まれたときから知っている、かぞくのようなひよこを、食べたりすることはないんじゃよ。」

　ピヨは、キツネの話を聞いて、ホッとしました。そこで、キツネに聞いてみることにしました。

「ねぇ、きつねさん。わたし、どうやったら、おかあさんのところへ帰れるの？」

　キツネは答えました。

「わたしも、困っておるんじゃよ。沼の近くで、わしら二人とも、たつまきに巻きこまれて、雲の上まで来てしまったらしいんじゃ。わしもこんなことは、生まれてはじめてじゃからな。」

　ピヨはがっかりしました。おとなのキツネなら、きっと知っていると思ったからです。

　でも、

（こんどはひとりじゃない、仲間がいる。）

　そう思うと、勇気がわいてきました。

「ねぇ、キツネさん。足のけが、ずいぶん痛いの？」

「あぁ、動かすと痛いんじゃよ。たつまきに巻き込まれたときに、何かにぶつかったらしい。歩けるといいんじゃがな。」

　ピヨは考えました。歩けないキツネといっしょにどうしたら帰れるかを。

「キツネさん、わたしたち、雲から飛びおりたら、どうなるかしら？」

「わしは年よりじゃ。そんな危ないことはできんよ。それに、ピヨちゃんのような羽も無いしな。」

とキツネは答えました。

　ピヨがじぶんの羽ではまだ飛べないことを、キツネは知らないのです。

　夜になるまで、キツネとピヨはいろいろ考えました。

　でも、ふたりともいい考えは、思いうかびませんでした。

　ふたりは、考えるのにつかれると、沼のことを話したり、森の動物たちのこと思いだしたりして、ときをすごしました。

　ピヨは、キツネから森の話を聞いて、じぶんが森の仲間からたいせつに見守られていたことを、はじめて知りました。

　夕ぐれになりました。ピヨはきのうの金色の粉のことを思いだしました。そして、金色の粉が歌った歌のことも。

（今夜は、あの金色の粉に話しかけてみよう。もしかしたら、なにか教えてもらえるかもしれない。）

とピヨは思いました。

　暗くなって、空に星がかがやき始めました。金の粉がひとつぶ、落ちてきました。

「ほら、キツネさん。金のしずくよ。」

　ピヨはうれしくて、キツネに声をかけました。

　するとキツネは

「なんのことじゃ？」

といいました。

　ピヨは不思議でした。空からは、さっきよりたくさんの金色の粉がふり始めているのに、きつねは知らん顔をしているのです。

「ほら、空からたくさん降ってきてるわよ。」

「ピヨちゃん、何をいってるんじゃ。空は真っ暗で、何も見えんよ。」

　こんなにたくさん降っていて、まぶしいくらいなのに、キツネにはどうして見えないのか、ピヨにはわかりませんでした。

「キツネさん、ほんとうに何も見えないの？」

「わしは、うそなどついておらん。ピヨちゃんには何がみえるんじゃ？」

　ピヨは、だまりました。キツネには金のしずくが見えないということに、ピヨは気がついたのです。ピヨはひとりで金のしずくにきいてみようと思いました。

　ピヨは心で話してみることにしました。

「はじめまして。」

「金のしずくのふる星の国
　夜しか見えない妖精の国へ
　ようこそ　　どうぞ
　ゆっくり　おやすみなさい。」

　ピヨには、つうじたのかどうか、わかりませんでした。もういちど、心で話しかけてみました。

「こんにちは、金のしずくさん。」

「金のしずくのふる星の国
　夜しか見えない妖精の国へ
　どうぞ　どうぞ　ごゆっくり。」

　つうじているみたいだ。ピヨは、おもいきって、きいてみることにしました。

「金のしずくさん。じつは、わたしたち、たつまきに巻き込まれて、ここへ来てしまったみたいなの。どうしたら家へ帰れるのかわからなくて、困っているの。」

「金のしずくのふる星の国
　夜しか見えない妖精の国
　金の橋が　見えるとき
　渡りなさい　向こうまで。」

（心がつうじた！　でも、金の橋って何だろう。）

　ピヨはうれしくて、おもわず声を出して話しかけました。

「金の橋って、なあに？」

　声を出したとたんに、金の粉は見えなくなってしまいました。

（しまった！）

　そばで、キツネが、ピヨのことを心配そうに、のぞきこんでいます。

「どうしたのじゃ。きゅうにだまったかと思うと、こんどは大きな声を出しおって。いったい誰にしゃべりかけておるのじゃ。」

　ピヨはねぼけたふりをしました。

　どこに金の橋があるのか、どう考えてもピヨにはわかりませんでした。

　あたりいちめんの雲を見まわして、ピヨは、ため息をつきました。

　その夜は、なかなかな眠れませんでした。

　いつの間にねむってしまったのか、強い光で目がさめました。

　キツネはもう目をさましていて、ピヨのことを呼んでいました。

「ピヨちゃん。目をさまして見てごらん。」

　そういいながら、ピヨの背中をゆすっていました。ピヨは目をこすりながら、キツネの方を見ました。ピヨは、おどろきました。キツネのすぐうしろに、金の橋がかかっていたのです。まっ暗な中に、金の橋が輝いていました。キツネは金色の光をうけて、まるで後光がさしているようでした。ピヨには、それが金のしずくがいっていた橋だと、すぐにわかりました。

「金のしずくさん、どうもありがとう。」

　ピヨは心の中でつぶやきました。

　すると、どこからか

「金のしずくのふる星の国
　夜しか見えない妖精の国から
　さようなら
　どうぞ　おげんきで。」

　金のしずくの声が聞こえたように思いました。

　ピヨは、キツネにいいました。

「あの金の橋をわたりましょう。きっと家へ帰れるわ。」

　キツネは、びっくりしました。

「ピヨちゃん、それはあぶないよ。あれはただの虹じゃ。渡れるわけがない。」

　ピヨはこまりました。キツネには、金の橋がただの虹にしか見えないらしいのです。

キツネは金のしずくのことを知らないし、ピヨが金のしずくと話をしたことも知らないのです。

（どういったら、キツネさんにわかってもらえるかしら）

「キツネさん、わたしを信じて。」

　キツネは、だまって考えていました。

　しばらくして、キツネは、ピヨにききました。

「教えてほしいじゃが、ピヨはどうしてあの橋が渡れると思うんじゃ。」

　ピヨは、キツネに、金のしずくのことを話しました。しかし、キツネには信じられないようでした。

　また、しばらく、だまって考えていました。

「よし。ピヨちゃんが信じるなら、わしも信じよう。わしだけひとり、ここに残っても、さびしいしな。うまくいけば、また、森の仲間たちと会えるんじゃ、わしもいっしょに行くよ。」

　ピヨとキツネは、金の橋の方へ、進んでいきました。

　キツネは、まだ、傷が痛くて、足をひきずっています。ピヨはゆっくり進みました。橋のたもとにたどりついて、近くで見ると、ピヨはちょっとこわくなりました。さっきは強い光でよく見えませんでしたが、金色の光にすけて、向こうが見えるのです。

　ピヨは少し迷いました。でも、やっぱり金のしずくのいったことを信じようと思いました。おもいきって金の橋に足を一歩ふみ入れました。

　すると、金の粉がふわっと舞い上がりました。キツネが叫びました。

「わしにも見えた。わしにも金の粉が見えたんじゃ。ピヨちゃんのいったことは本当じゃ。金のしずくを信じよう。」

　ピヨは片足を橋にのせて、キツネの手を取りました。キツネも、橋に一歩、足をふみ入れました。また、金の粉が舞い上がりました。ピヨとキツネは、顔を見合わせて、にこっと笑いました。

　ふたりが両足を橋にふみ入れると、強い光がふたりを包み込みました。ピヨとキツネは光に包まれたまま、橋の上を進みました。光のほかには、何も見えませんでした。それが長かったのか短かったのか、ピヨにはわかりませんでした。

　目がさめると、ピヨは森の中にいました。おかあさんのすぐそばで眠っていました。

「キツネさんは？」

とピヨはおかあさんにききました。

「キツネ？　なにいってるの、ピヨ。夢でも見てたの？」

　ピヨは、じぶんでも、

（夢を見ていたのかもしれない）

と思いました。

　でも、にぎりしめていた手を開けると、金の粉がぱらぱらと床に落ちて消えました。

（キツネさんも、ちゃんとお家に帰れましたように。）

　ピヨは心の中でそっとつぶやきました。