昨年の応募作三編に対し、今年は七編と、一昨年と同じ水準に戻った。これとは別に、応募規定では対象外となっている中学生からの応募も一編あった。小説の裾野の広がりを僕も実作者の一人として嬉しく思った次第である。
 今春、映画『おくりびと』がアカデミー賞の外国語映画賞を受賞した。受賞自体は喜ばしいのだが、浅はかなのは、それが話題になった途端、まるでブームに乗り遅れまいとでもするかのように劇場へ押しかけた観客たちの姿だ。本来、生活に根ざしたものにブームなど起こりえない。
 また、この映画の原案となった著作『納棺夫日記』が刊行されたのは一九九三年のことである。滋賀県では、十年以上前に、県読者グループ連絡協議会がこの書をテキストにし、著者の青木新門氏を招いて講演会を催した。それで思うのは、文学の問題提起がいかに早く、かつ深く長く人の心に潜行するかという文学の持つ力である。
 それにつけても、映画に「癒し」を求め、「泣ける」ことが最大の批評基準のごとくなったのは一体、何年前ころからのことなのだろう。文学はもちろん、映画を含む芸術が持っていた喚起力、時代や社会に対する怒りを呼び起こしたり、人の生き方についての価値観をも更新する力が、次第に失われつつあるのは残念なことである。
 こうした傾向があるなか、応募作にほぼ共通しているのは、時代や社会、人間の暮らしへの厳しく、かつ温かな眼差しである。とりわけ、特選作の『若武者の夢』は厳しい戦国の世を背景に、人が生きる術を深い愛を以て描いた秀作である。また、入選作『石切り場のある風景』は知的障害者の「生」と「性」を主題に捉えて、社会と人のありようを問うている。
 かつて、地方の同人誌文学の隆盛に尽力した仏文学者の故・小島輝正氏は「音もなく地下を流れるものこそが純粋な文学」と語った。当市民文芸作品募集も、この同人誌文学と同じように考えてよいだろう。地道な創作活動の中から多くの書き手や作品が生まれ、それが大河をなすことを願うものである。